《灵枢·脉度》言：“气之不得无行也，如水之流，如日月之行不休……阴脉荣其藏，阳脉荣其府，如环之无端，莫知其纪，终而复始。”这段文字出现在黄帝追问“气独行五藏，不荣六府，何也”之后。岐伯的回答并未直接解释“气为何只行五脏”，而是先调整了提问的前提：气“不得无行”，不能停留于一处。更准确地说，岐伯是以“阴脉荣其藏，阳脉荣其府”正面回应“不荣六府”之问，同时以“气不得无行”重新界定荣养的方式：气并非不行于府，而是由阳脉荣府。气所“行”的场所，正是“阴脉”与“阳脉”。在《脉度》的论述层次中，脉首先被规定为气之运行通道，而不是盛血的容器。
一、脉的功能规定：首先作为气行通道
在《黄帝内经》体系中，经脉首先是气机升降出入、荣气周身布散的通道。《灵枢·本脏》曰：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”此处虽言“行血气”，但在《脉度》的语境中，脉之所以为脉，首先在于它使气得以有序流行。荣气即营气，行于脉中，兼具濡养与推动之功；卫气行于脉外，固护肌表。《灵枢·营卫生会》言“营在脉中，卫在脉外”，正说明营卫之气各有其行，而脉所构成的经隧系统，是气行得以展开的基本框架。若无脉道作为载体，荣气无所循行、无所依附，便难以发挥温煦、濡养、推动之功。因此，脉的核心功能首先表现为对气的约束与导向；血在脉中随气而行，但脉之所以为脉，不在于它已经容纳了什么，而在于它使所容之物得以有序流行。
这一层意思，在《灵枢·决气》对“脉”的定义中得到凝练表达：“壅遏营气，令无所避，是谓脉。”“壅遏”直接规定的是约束、障蔽，使营气不得避散；而约束之所以有意义，以脉同时具有通利之性为条件。因此不宜说“壅遏”本身兼有“不使阻”一义，而应说约束与通利在脉的功能上互为条件。若把脉仅仅理解为被动盛器，则“壅遏营气”所强调的约束—导向功能便不能被“容受血液”这一描述所穷尽；但“壅遏”并不否证脉具有容受血液的功能，它否定的是把脉仅仅理解为被动盛器。
这就引出了一个需要辨析的问题：既然营行脉中，血也在脉中，脉为什么不能被直接等同于“血之府”？《素问·脉要精微论》曰：“夫脉者，血之府也，长则气治，短则气病。”“血之府”是对脉的容受功能的描述；而脉之所以能够“长则气治，短则气病”，又说明脉的舒缩长短更多反映气的状态。这里并不需要以“血府”否定“气行”，而应看到两个描述层面：前者回答脉容纳什么，后者回答脉为什么能反映气机状态。就诊断意义而言，后者更具统摄性，但不取消前者。脉不是血，正如河道不是河水；但河道与河水的类比只能支持“脉不等于血”，不能进一步把脉规定为纯粹空间。更准确地说，脉的本质规定不在于它“已被填充”，而在于它“使所填充者得以有序通行”；空间是条件，通行是脉的功能指向。
二、营气“顺脉”而行：脉度之“度”是气行之度
《灵枢·脉度》以大量篇幅计算手足六阳、六阴及跷脉等长度，其义不在于丈量“血管总长”，而在于确定营气一昼夜运行五十周所经过的路径尺度。《灵枢·五十营》言营气之道“一日一夜五十营”，又言“二十八脉，周身十六丈二尺”，说明二十八脉是经脉之气运行的主要通道。此处之气，首先包括营气与卫气。营气从手太阴肺经开始，依次循行二十八脉，一昼夜五十周，终而复会于肺脉；《灵枢·五乱》所谓“荣气顺脉”，正说明营气的运行方式是“顺着脉走”，脉规定了气行的路线与节律。
需要区分层次：脉度以长度计算为营气五十营提供直接尺度；卫气虽“行于脉外”，其循经部分与脉内荣气交相环转，散行部分亦以经隧系统为参照，但《脉度》并未逐一标明卫气循经之用。因此，脉度对营气是直接的，对卫气循经部分是框架性引申。就此而言，脉度的“度”，不是“血量之度”，而是气行之度。脉度以长度形式呈现，但其理论意涵首先指向营气运行路径，并以经脉系统为全部气机秩序提供可计量的参照框架。
三、血之运行，依附脉气而流转
血为有形阴液，质重沉静，本身无自行流动之力，不具备主动周身循环的动能。《灵枢·痈疽》言“夫血脉营卫，周流不休”，血脉之所以能昼夜不息、循环不止，并非血之自性，而是依托荣气的推动、脉道的约束。血居于脉中，以脉为宅、以气为驭；脉道通利、荣气畅达，则血脉随之流转；一旦荣气失荣、脉道壅滞，失去气机牵引与通路约束，血脉必然凝滞不畅。此为“脉不利则血不流”的深层机理。
若将“脉为血府”绝对化，很容易倒果为因，以为先有一个“装血的管道”，气再进去推动。但《灵枢》的论述顺序恰恰提示相反的关系。《灵枢·邪客》说：“营气者，泌其津液，注之于脉，化以为血，以荣四末，内注五藏六府。”营气入脉之后，才“化以为血”。《灵枢·刺节真邪》又从反面点明这一因果：“宗气不下，脉中之血，凝而留止。”宗气不能贯注下行，脉中的血便凝滞不前。血之所以能“流”，前提是气能“行”；气一断，血即止。这不是“血自己会流，气只是推动力”的机械图景，而是气行则血行、气驻则血凝的共生关系。
“气血不是混为一谈”，在《脉度》的语境中应当这样理解：气与血在脉中并行，但二者的关系不是并列的、对等的两种内容物共存于一个容器之中。气是脉之所以成为“通道”的依据，血是循此通道而流行、而化生的内容。脉“主”的不是血，而是通行；脉“度”的不是血量，而是气行之节。一旦将“血在脉中”从结果误认为前提，就会把“气不荣则脉不利”读成“血不够则脉不通”，从而把《内经》以气为核心的通行观，降格为以充盈为核心的填充观。
《灵枢·脉度》言，流溢之气“内溉藏府，外濡腠理”，其循环“如环之无端，莫知其纪”。脉的可度，不在其长短尺寸本身，而在气沿此尺寸周而复始地通过。脉的意义，在于它是气“不得无行”的世间轨迹；血在其中，是这条轨迹上被气所承载、所化育的生命之流。
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