《素问·五常政大论篇第七十》
帝曰：气始而生化，气散而有形，气布而蕃育，气终而象变，其致一也。然而五味所资，生化有薄厚，成熟有少多，终始不同，其故何也？
岐伯曰：地气制之也。非天不生，地不长也。
寥寥数语，层层递进，勾勒出天地气化、万物繁衍的过程，也点明了万物禀赋差异的一个解释方向。
王冰在《素问注》中对这段经文做了阐释，其核心意思可概括为：“始，谓始发动；散，谓流散于物中；布，谓布化于结成之形；终，谓所终极于收藏之用也。”
气始而生化，是生机的萌发。“气始”指天地元气初动、气机始发的状态。天地之间本是混沌无形的元气，一旦气机萌发、动静相生，便会催生万物的生化之机。春日阳气升发，冰雪消融、草木抽芽、虫蛰苏醒，可以理解为“气始生化”的自然体现。对应人体，中医认为肾为元气之根，肾气始发、气机通畅，人体便生机勃发、脏腑功能启动，气血得以滋生，这是生命存续的基础。若无元气始发，万物无生、人体无命，一切生机皆无从谈起。
气散而有形，是形体的铸就。无形的元气流动弥散、渗透万物，从混沌虚无的状态凝聚聚合，便形成了世间有形的万物。山川草木、鸟兽虫鱼，乃至人的皮肉筋骨、脏腑经络，在古人看来常被理解为由无形之气聚合而成。《道德经》有言“天下万物生于有，有生于无”，与这一理论可以相互参照：无形之气为“无”，有形万物为“有”，气化聚散，便是有无相生的过程。对人体而言，脾胃运化水谷之气，将气血精微输布全身，凝聚成肌肉、滋养筋骨、充盈脏腑。我们的身形体魄，在中医气化框架中，可理解为气机聚散而成的有形载体。
气布而蕃育，是生命的繁盛。“布”是气机舒展、敷布流转的状态，“蕃育”意为繁茂滋养、生生不息。当元气充分舒展、周流不息，均匀敷布于天地之间，万物便会蓬勃生长、繁衍壮大。夏日阳气敷布最盛，万物枝繁叶茂、瓜果成熟，正是这一规律的具象体现。落实到人体，气机通畅、无郁无滞，气血便能周流全身、濡养四肢百骸、滋养五脏六腑，脏腑各司其职、功能协调，人体精力充沛、体魄强健、代谢有序，生命状态达到鼎盛。反之，气机郁结阻滞，气血无法正常敷布，便可能出现局部失养、功能失调，滋生各类不适。
气终而象变，是盛衰的轮回。“气终”并非元气消亡，而是气机收敛、运化至极、收藏归静的状态。万物气机由盛转敛，形态、状态便会随之发生变化，完成生长化收藏的完整轮回。秋日阳气收敛、阴气渐盛，草木凋零、果实归藏；冬日气机闭藏，万物休养生息，可以理解为“气终象变”的自然节律。人体亦是如此，气机有升有降、有散有收，白昼气机宣发、精力充沛，夜晚气机收敛、入眠休养；少年气机升发旺盛、生机蓬勃，老年气机渐敛、机能渐缓，这都是人体气化的自然变化。万物极盛必衰、至极必变，是气化轮回的一种古典表达。
经文后续提出的“地气制之也，非天不生，地不长也”，进一步补齐了气化理论的逻辑。天施阳气，主生发；地承阴气，主承载，万物生化并非单纯由天气决定，更受地气制约。天地二气交感相合、高下相召、升降相因，方能成就万物。这也解释了为何世间万物禀赋各异、优劣有别：天时之气相同，但地域水土、地气厚薄不同，万物的生化厚薄、成熟多少便会产生差异。对应人体，天之阳气可类比人体阳气，温煦周身；地之阴气可类比饮食水谷精微，滋养脏腑。天人相应、天地气相合，人体方能生生不息。这仍是一种类比性的古典解释，而非现代科学意义上的因果说明。
《素问·六微旨大论》有言“天气下降，气流于地；地气上升，气腾于天。故高下相召，升降相因，而变作矣”，可与五常政大论的气化思想相互参照，共同呈现气化生万物、升降成变化的宇宙观。中医始终认为，人禀天地之气而生，人体的生命活动，在气化框架中可理解为气的升降出入、聚散开合。
基于这套气化理论，古人的养生智慧变得清晰通透。在中医气化视角下，养生的根本不是刻意进补、强行调理，而是顺应气化规律，调和自身气机。顺应四季气化：春生、夏长、秋收、冬藏，春日疏肝理气、助气机升发，夏日清心解暑、畅气机敷布，秋日润肺收敛、顺气机归藏，冬日温肾固元、守气机根本。调和自身气机：日常少思虑、少郁结，避免气机郁滞；不熬夜、不过劳，防止气机耗散；饮食有度、脾胃健运，保证气血气化有源。
现代人常见的亚健康问题，在中医气化框架中，常被理解为气机失常的表现：熬夜耗气、焦虑气滞、久坐气缓、饮食伤气，可能打破人体“始、散、布、终”的气化平衡，出现乏力、失眠、烦躁、体虚等不适。中医调理的常见思路，便是疏肝理气、健脾益气、温肾固气，帮助人体恢复气机的正常升降聚散，让身体回归自然的生化节律。需要强调的是，这是一种传统医学的解释与调理框架，不能替代现代医学的诊断与治疗。
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